Nuorisotyön valtakunnallinen päihdehaittojen ehkäisy päättyy – kuka tukee nuoria jatkossa?

Nuorisotyön ehkäisevä päihdetyö on jo vuosikymmenten ajan toiminut tukena nuorille ja heidän ohjaajilleen ympäri Suomen. Vuosien varrella sadat nuorisotyöntekijät ovat saaneet koulutusta, joka auttaa heitä tunnistamaan päihdehaittojen merkit ja tukemaan nuoria oikealla hetkellä. Nyt, kun tämä toiminta on päättymässä, herää kysymys: kuka tukee nuoria jatkossa?

Opetus- ja kulttuuriministeriö on tukenut nuorisotyön osaamisen ja menetelmien kehittämistä ehkäisevässä päihdetyössä. Vuodesta 2003 alkaen valtakunnallinen kehittämishanke on tarjonnut nuorisotyöntekijöille työkaluja ja koulutusta päihdehaittojen vähentämiseksi. Alun perin Humanistisen ammattikorkeakoulun Preventiimi-hankkeena käynnistynyt työ siirtyi myöhemmin Ehkäisevä päihdetyö EHYT ry:n vastuulle. Näiden vuosien aikana toiminnassa on autettu nuorisotyöntekijöitä eri puolilla Suomea kohtaamaan nuorten päihdekäytön haasteet paikallisesti. Ilman valtakunnallista koordinaatiota moni nuori olisi voinut jäädä ilman tarvitsemaansa apua ja tukea.

Päätös toiminnan lopettamisesta osuu haastavaan ajankohtaan. Hallitus on samanaikaisesti helpottanut nikotiinituotteiden jakelua, mikä on jo johtanut nuorten nikotiininkäytön kasvuun. Lisäksi alkoholin myynnin laajentaminen on jälleen esillä, vaikka tiedetään, että saatavuuden lisääntyminen voi kasvattaa kulutusta myös nuorten keskuudessa. Esimerkiksi vuosina 2017–2019 alkoholin laajempi myynti hidasti nuorten raitistumiskehitystä. Tuoreesta alkoholilainsäädännön muutoksesta ei ole vielä tutkittua tietoa, mutta tilanne herättää huolta.

Nuorten päihdekulttuuri muuttuu jatkuvasti, ja tämä edellyttää nuorisotyöntekijöiltä jatkuvaa päivittämistä ja perehtymistä uusiin trendeihin. Ilman valtakunnallista tukea ja koordinaatiota päihdekasvatuksen kehittäminen voi jäädä yksittäisten kuntien vastuulle, mikä johtaa epätasa-arvoiseen tilanteeseen eri puolilla maata. Samalla nuorten parissa työskentelevät joutuvat yksin kohtaamaan kasvavat paineet, kun päihteiden saatavuutta lisätään.

Nuorten hyvinvointi on sijoitus, joka maksaa itsensä moninkertaisesti takaisin yhteiskunnalle. Valtakunnallisen ehkäisevän päihdetyön päättyminen jättää suuren aukon, jota paikalliset toimijat eivät yksinään pysty täyttämään. Nyt on syytä pohtia, kuinka voimme turvata tämän työn jatkumisen ja taata jokaiselle nuorelle riittävän tuen riippumatta siitä, missä päin Suomea he asuvat.