Kansalaisvaikuttamisen päivää vietetään 1. lokakuuta – järjestöt ovat ihmisyyden, osallisuuden ja välittämisen sydän

Lokakuun 1. päivänä liputetaan kansalaisvaikuttamisen puolesta. Samana päivänä vietetään myös Järjestöjen päivää ja Miina Sillanpään päivää. Liputuspäivä muistuttaa siitä, että kansalaisvaikuttamisella ja järjestötoiminnalla on keskeinen merkitys suomalaisessa yhteiskunnassa – ne antavat ihmisille mahdollisuuden vaikuttaa, tulla kuulluksi ja löytää yhteisön, johon kuulua.

Järjestöt vahvistavat yhdessä toimimista, tärkeiden asioiden eteenpäin viemistä ja toisista välittämistä. Kansalaisyhteiskunnassa järjestöjen rooli ihmisten äänitorvena ja käytännön toteuttajana on korvaamaton. Demokratia toteutuu paitsi vaaliuurnilla, myös arjessa – siinä, että meillä kaikilla on mahdollisuus toimia, vaikuttaa ja tulla kuulluksi.

Kansalaisvaikuttaminen tarjoaa väylän kansalaisten ja päättäjien väliselle keskustelulle. Järjestötoiminta täydentää monin tavoin julkisen sektorin työtä. Järjestöt välittävät arvokasta tietoa ja asiantuntijuutta, tukevat ihmisten perustarpeita sekä tarjoavat apua ja tukea silloin, kun sitä tarvitaan. Ne mahdollistavat yhteisöllisyyden ja osallisuuden kokemuksia sekä auttavat rakentamaan sosiaalisia suhteita.

Kohtaamispaikat arjen turvana

Järjestöt tekevät valtavan arvokasta työtä erityisesti ruohonjuuritasolla. Järjestöjen ylläpitämissä kohtaamispaikoissa kohdataan ihmisiä, jaetaan tietoa, taitoja ja kokemuksia sekä tarjotaan konkreettista apua hädän hetkellä – yleensä ennaltaehkäisevästi. Järjestöjen vahvuus on ketteryys ja kyky reagoida nopeasti ihmisten tarpeisiin ja muuttuviin yhteiskunnallisiin olosuhteisiin.

Esimerkiksi EHYTin Elokolo-kohtaamispaikoissa ja Päihdeneuvonnan puhelimessa kohdataan ihmisiä erilaisissa elämäntilanteissa. Kohtaamisten avulla on mahdollista kerätä hiljaisia signaaleja, jotka kertovat arkeen vaikuttavista muutoksista ja laajemmista yhteiskunnallisista ilmiöistä. Järjestöt toimivat äänitorvena heille, joiden ääni ei muuten kanna.

Järjestöissä syntyy yhteisöjä, joissa jokainen hyväksytään sellaisena kuin on – ilman diagnoosia, ilman ehtoja. Tämä luo luottamusta ja osallisuutta, vähentää syrjäytymistä ja rakentaa turvallisempaa yhteiskuntaa meille kaikille.

Elokolojen ja muu järjestöjen ylläpitämä toiminta on välttämätöntä erityisesti näinä aikoina, jolloin yhteiskunnassa on paljon epävarmuutta. Ne ovat turvapaikkoja, joissa yksinäinen löytää seuraa, maahanmuuttaja saa apua arjen haasteisiin, vapaaehtoinen merkityksen tekemiseen ja jokainen kävijä mahdollisuuden tulla kohdatuksi ihmisenä.

”Tässä järjestössä kaikkia apua tarvitsevia ihmisiä autetaan viettämään ystävällisiä hetkiä rauhallisessa ympäristössä, ja he voivat ostaa edullisesti juomaa ja ruokaa. Ja kaikkia ihmisiä kohdellaan tasapuolisesti, myös maahanmuuttajaa ja harjoittelijaa, ja tämä on menestyksen salaisuus,” kirjoitti eräs Elokolojen palkkatukikyselyyn vastaajista.

Elokolojen vapaaehtoistyö koetaan vaikuttavana ja merkityksellisenä

Järjestöt ylläpitävät vapaaehtoistoimintaa. Vapaaehtoistyön yhteiskunnallista, yhteisöllistä tai yksilöllistä merkitystä ei voi ohittaa. Elokoloissa vapaaehtoiset kohtaavat kävijöitä erilaisissa elämäntilanteissa, tukevat, kuuntelevat, auttavat päivittäisissä askareissa ja järjestävät toimintaa. Monille vapaaehtoistyö on hyvin merkittävä osa elämää – se luo yhteisön, johon kuulua, mahdollisuuden kantaa kortensa kekoon ja olla tärkeä osa jotakin suurempaa.

”Vapaaehtoistyö luo rakennetta ja merkitystä elämään. On parempi tehdä vapaaehtoistyötä kuin istua kapakassa. Vapaaehtoisena Elokolossa saa myös kokea olevansa osa yhteisöä ja olla sosiaalisesti kanssakäymisissä muiden ihmisten kanssa. Vapaaehtoistyön arvo on mittaamaton ja arvoa voisi kuvailla niin monella elämän osa-alueella. Yhteiskunta ei selviäisi ilman vapaaehtoisia,” kiteytti eräs Elokolon vapaaehtoistyöntekijöistä.

Kansalaisvaikuttamisen, järjestöjen ja kohtaamispaikkojen toiminta on monipuolista ja arvo mittaamaton. Järjestöt pitävät yhteiskuntaa koossa siellä, missä julkinen palvelujärjestelmä ei yksin riitä. Ne antavat äänen, osallisuuden ja toivon – ja tekevät sen ihmisenä ihmiselle.